Den ursprungliga rokokon uppstod i mitten av 1700-talet i Frankrike, och fick sitt namn efter de snirkliga ornament, s k rocaille, som användes flitigt tillsammans med buketter, korgar och bågar. Stilen var elegantare, luftigare och mer lustfylld jämfört med föregångaren barocken. Färgskalan gick ofta i ljusa pastellfärger.

Stilen har varit populär i omgångar efter det, framför allt i Nordamerika runt sekelskiftet 1900 och igen på 1950-talet då stilmöbler i nyrokoko fyllde de svenska hemmen.